19世纪中叶，不少人听说美国加州有金矿，纷纷前去淘金。17岁的农夫亚默尔也加入到了淘金者的队伍中。然而，加州环境恶劣，气候干燥，加之水源奇缺，不少人不仅淘不到金子，反而丧身于此，亚默尔也被饥渴折磨得半死。许多人抱怨：“谁要是给我一壶水喝，老子就给他一枚金币。”亚默尔突发奇想：这里不是缺水吗？
　　于是，他退出了淘金队伍，开始挖渠引水，经过过滤成为饮用水，装进桶里，挑到山谷里一壶壶地卖给淘金者。开始，淘金者对亚默尔不屑一顾。结果，当许多淘金者空手而归的时候，他却靠卖水赚到一笔可观的收入。
　　在自然界，有一种斜长的“倒长树”。为了能吸到水，它的枝叶便向后面扩张，如同倒长一样，结果是枝繁叶茂，人们称之为“聪明树”。
　　在亚马孙热带丛林中生活的一种蜂鸟，只能向前，不准后退。不然，便会遭受群起而攻之被啄死。整个热带丛林，没有哪种动物不怕蜂鸟。有一次森林失火，在蜂鸟王的指挥下，蜂鸟奋勇向前，结果死伤无数。而此时，有一只蜂鸟带着另外几只蜂鸟选择了后退。正是这一后退，这群蜂鸟的生命得以延续和繁衍。
　　当条件不具备时，采取以退为进的办法，这不是逃避，而是一种睿智；这更不是结局，而是开辟一条新的途径，是有谋略的积极进取。