1968年3月24日，海伦·凯勒在纽约病逝。当天，一位名叫韦伯·巴内特的人宣布，愿以50万美元的价格购买海伦的遗嘱，不在乎它是一句话或是一张纸，也不在乎它存放在什么地方或谁的手中，只要求在名义上对它拥有所有权。

　　以虚拟的方式做收藏，在美国并不少见，它是一种出于对某人的敬仰或尊重而做出的慈善行为。1955年，爱因斯坦去世时，就有人以这种方式，用3．2万美元购买了他的一句遗言（把骨灰撒在没人知道的地方，免得那个地方成为圣地）。

　　巴内特在一次车祸中失去双腿，起初，他拖着残腿在地铁行乞。是海伦的精神，鼓舞他成为一名残疾人运动员，并在1948年全美残疾人运动会上夺得500米赛的冠军。巴内特的命运从此彻底地改观，不仅成为卡普兰公司的形象代言人，而且还成为这家公司在加州的义肢销售总代理。

　　二十年过去，巴内特已是百万富翁。为了表达怀念和感激，他想拿出自己一半的钱捐给海伦·凯勒慈善基金会。就在他准备宣布决定时，却传来一个消息：海伦没有留下遗嘱。

　　一个向世人征集海伦遗嘱的想法在巴内特的心中诞生了。
　　在海伦逝世后的第三天，《纽约时报》刊出了巴内特的想法。他说：“海伦小姐是一位世界上最不幸的人，她集聋、哑、盲于一身，其中任何一种不幸降临到谁的身上，谁都会认为自己是世上命运最苦的人。然而，她不仅学会了读书、讲话，甚至完成了大学课程。假若您知道她的遗嘱，并把它公布出来，我愿用50万美元购买它。”

　　之后，巴内特收到来自世界各地的一万三千多份“遗嘱”。其中一份这样写道，如果海伦果真留下遗嘱的话，她会这么写：“……在这个世界上，只有那些从不幸中崛起的人，才配得上命运的垂青和馈赠，也只有他们才真正和命运会过面；至于遭受点打击，就一蹶不振的人，他们根本就没有命运。他们所拥有的，只不过是几个小小的不幸而已。”

　　2003年3月17日，这份“遗嘱”在巴内特奔走下，被加州以法律的形式定为海伦在该州留下的遗嘱，巴内特以50万美元的价格买下了它。据说，这是世界上第一份以投票的方式确定下来的遗嘱。