美国青年菲尔普从小爱好游泳，梦想长大后当一名游泳运动员。可是，他买不起一件游泳衣。他是一个孤儿，而且性格内向。多少个日子，他从孤儿院里跑出来，蹲在马路边望着过往的行人发呆。他不像其他乞丐那样，身边放着一个破碗或者一顶破帽子，所以他一无所获。他认为自己是这个世界上最没用的人，连乞丐都当不好，万念俱灰的他，再也不去想当游泳运动员的事了。

　　一个严寒的冬季，菲尔普从孤儿院的嬷嬷手里领了面包和牛奶。吃过早餐后，他照例去看金鱼。一些好心人捐赠给孤儿院两个金鱼缸，缸里养着几条美丽的小金鱼。正是因为每天都看金鱼，菲尔普才爱上游泳的。可是，这天他发现，一个鱼缸结了厚厚的冰，鱼被冻死了；另一个鱼缸里却荡漾着清澈的水波，里面的鱼在奋力畅游。

　　一个嬷嬷见菲尔普站在鱼缸前发呆，便走过来问个究竟。菲尔普将自己的所见告诉嬷嬷，嬷嬷说：“这么冷的天，鱼缸结冰是很正常的事。那个鱼缸没有结冰，是因为里面的鱼在不停地游动。”嬷嬷抚摸着菲尔普的头说：“那些懒惰的鱼，轻易地放弃了努力，注定要被严寒击倒。人也是一样，如果你拥有对生活火一样的热情，还会害怕寒冬吗？”
 
　　菲尔普的精神为之一振，嬷嬷的话讲得多好啊！他现在不就是一条生活在金鱼缸里的鱼吗？如果对生活没有热情的话，那么他也会被寒冬冻结起来的。

　　从此，他不再悲观失望，而是积极进取。他向院长申请，每天由他来清扫院子，于是，他每天得到了一美元的报酬。他还包揽了修剪草坪的活儿，这样他每周又增加了5美元的收入。菲尔普终于用自己的劳动所得，换来了曾经日思夜想的游泳衣。后来，经过不断的努力，菲尔普终于成为美国有名的游泳健将。