1915年的夏天，在德国一个叫赫尔佐格的小镇上，一个大约十五六岁的小男孩一只手拿着一只鞋，光着脚板飞快地在街上跑着。终于，他在一家小洗衣店门前停了下来，他大踏步地走进去，一个看起来和蔼可亲的中年妇女正蹲在地上洗衣服。

　　“妈妈，爸爸在吗？”男孩焦急地询问中年妇女。

　　“在院子里晾衣服呢，发生什么事了，孩子？”
 
　　“我要让爸爸教我做鞋子。”男孩说着就急匆匆地进了院子。
 
　　“爸爸，您教我做鞋吧。”

　　“学那个做什么，外面整天在打仗，鞋厂都倒闭了，你没看见我都失业回来帮你妈妈洗衣服了吗？”父亲克里斯多夫一脸愁容。
 
　　“可是我想做一双既轻快又耐磨的运动鞋，它可以让你尽兴地奔跑，而不必担心鞋的问题，不像这样的鞋，”男孩把手里的鞋拿给父亲看，“刚才就因为我总想着这鞋帮要掉了，所以赛跑的时候输给了卡尔。”

　　“要是子弹就要送到你的脑门上，谁还会去穿鞋，现在面包比鞋更重要，毕竟什么时候人都不能挨饿，你还是去学做面包吧。”
 
　　于是中学毕业后，男孩就成了一个面包房的学徒，工作是简单重复的：生火、揉面、切面、放进火热的烤炉，在天亮时分，再把刚出炉的新鲜面包送到镇上各销售点，然后回到面包房，打扫、冲洗、劈柴火。劳作18小时，晚上8点收工，工作既枯燥又辛苦。每天一回到家，他就倒在床上快速入睡了。

　　平时虽然非常劳累，但每个星期天都是他的幸福日子，他把这惟一的休息日安排得满满的，除了跟朋友们去户外参加各种体育活动，心里始终惦记着要做一双超级棒的运动鞋。

　　然而，就像父亲克里斯多夫说的那样，太平的日子不多。不久，男孩应征入伍，经过短期军事训练之后，被送往比利时的战争前线。战争持续了两年，以德国失败告终。1919年，男孩才回到了贫困的家乡。

　　男孩不想再做面包了，他选择了制鞋——这是他挥之不去的一个梦想。说服了父亲当自己的师傅后，他带着梦想起程了。

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