１９世纪末，美国教师乔治·派克因厌烦了给学生修钢笔而发明了 “更好的钢笔”，并以自己的名字命名为“派克”笔。后来，他成立了派克公司，派克笔因为品质优良，迅速成为市场主流产品。
　　
　　到了２０世纪中叶，派克公司已发展成为跨国公司，派克笔也成为钢笔市场的王者，地位无人撼动。这一天，派克公司新任总经理马科利正在开会，销售部经理神色慌张地跑了进来，在他身边耳语了几句。马科利的脸一沉，马上宣布会议结束，随即赶往销售部。原来，有好几家学校发来了退货单，不仅如此，其他用户的退货单也陆续涌来。情况十分反常，马科利立刻吩咐下属调查此事。
　　
　　“有竞争对手抢走了客户。”调查人员报告说。马科利大笑：“怎么可能，派克在同行业中占绝对优势，几年前还妄想跟我们竞争的企业，现在都奄奄一息了。”调查人员又说：“是真的，来自匈牙利的贝罗兄弟免费赠送了一批产品给人试用，用过的人纷纷和他们签下订单。”
　　
　　马科利叫人买来一些贝罗兄弟发明的产品，它们叫“圆珠笔”。经过仔细研究，马科利大惊失色，他意识到：强敌来了。马科利火速召集大家开会商议对策，得出的结论是：从实用、方便、廉价三个主要方面看，派克处于全面下风。马科利下达命令，尽快对派克钢笔进行改进和完善，务必重新抢占市场。
　　
　　但是，事实证明马科利挽救计划毫无效果。派克公司销售额急剧下滑，公司逐步被逼到濒临破产的边缘。
　　
　　马科利苦思冥想，夜不能寐。派克钢笔跟圆珠笔硬拼显然是没有出路的，难道派克公司几十年的基业真的要毁于一旦吗？凌晨时分，心中烦闷不堪，他从床上爬起来给他的大学老师写信，诉说自己面临的窘境，并悲观地预言“从实用、价格等方面看，我们绝无取胜的可能”。
　　
　　不久，老师给他回信，信中讲了一个故事：“我家对面有个卖器皿的商店，商品物美价廉，很受顾客追捧。没多久，周围的同行全被挤跑了。可有一天，我家隔壁又开了家商店，我问老板，你准备卖什么，他说卖器皿。我说你不是找死吗，难道你不知道对面有家狠角色。他说知道，但我卖的器皿不跟他比物美价廉，我卖的是古董。现在，这两家店相安无事，生意都很兴隆。”
　　

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