复旦大学原校长杨福家院士，在北京交通大学发表了一次演讲。他回忆说，1963年2月，他为了去丹麦哥本哈根大学从事研究工作，要到北京接受英语培训。

　　按照协议，中国学者需在当年10月之前赴丹麦。所以，他们被要求在半年内通过英语考试。

　　当时，国内一位著名的英语教授，在了解大家实际的英语基础后认为：“你们要在半年内通过英语考试很难，能用两年时间通过就不错了。”

　　于是，杨福家找到一起培训的同学，后来也是中科院院士、曾任北京大学校长的陈佳洱商量。陈佳洱说：“我们的英文，不见得如他所说的那么差吧，我们差就差在口语。我们从明天开始，早晨散步时就只说英语。”

　　5个月后，集训班有4位同学通过英语考试，杨、陈二人列于其中。随即，他们出国深造，后来均取得科研成就。

　　陈佳洱知道自己的英语基础“不短”，对自己充满信心，又知道自己的确存在“口语之短”，相当有“自知之明”。如果两位院士看不到自己的优势，轻信英语教授的判断，慢慢学上两年英语，学完后恰好赶上当年全国大规模的“四清”运动和十年“文革”，哪会有他们后来的科学成就？

　  “自知之明”四个字，本身对“知短处”或“知长处”并无侧重之意。只是常人往往容易过高估计自己，所以需要认识自己的缺点。实际上，只强调“知短处”，是不全面的。

 
杨福家　　　　　　　　　　陈佳洱