子发是楚国的一位将领，他特别注意选揽人才，善于利用这些人的长处为自己服务。楚国有一位擅长偷窃的人听说了这件事，便去投靠了发。小偷对子发说：“听说您愿意使用有技艺的人，我是个小偷，以前不务正业，如果您能收留我，我愿意为您当差，以我的技艺为您服务。”

    子发听小偷这么说，又见他满脸诚意，很是高兴，连忙从座位上起身，对小偷以礼相待，竟连腰带也顾不上系紧、帽子也来不及戴端正，小偷见子发果然是真心，简直是受宠若惊了。

    子发手下的官员、侍从们都劝诫说：“小偷是天下的盗贼，为人们所不齿，您怎么对他如此尊重？”

    子发摆摆手说：“你们难以理解，以后就会明白的，我自有道理。”

    适逢齐国兴兵攻打楚国，楚王派子发率领军队前去迎战齐兵，结果，连续交锋33次，楚军都败下阵来。

    军帐内，子发召集大小将领商议退兵的策略，将领们想了好多计谋，个个忠诚无比，可是对击退齐兵却一筹莫展，而齐兵反而愈战愈勇。

    面对紧张的形势，那个小偷来到帐前求见，主动请缨。小偷说：“我有个办法，让我去试试吧。”子发见没有什么好办法，也就点头同意了。

    于是，夜间小偷溜进齐军军营内，神不知鬼不觉地将齐将首领的帷帐偷了出来，回到楚营交给了子发。子发便派了一个使者将帷帐送还齐营对齐军说：“我们有一个士兵出去砍柴，得到了将军的帷帐，现将前来送还。”齐兵面面相觑，目瞪口呆。

    第二天，小偷又潜进齐营，取回来齐军首领的枪头。子发派人送还。

    第三天，小偷第三次进了齐营，取回来齐军首领的头发簪子。子发第三次派人将簪子送还，这一回，齐军首领惊恐万分，不知所措。齐军军营中议论纷纷，各级将领大为惊骇。于是，齐军首领召集军中将士们商议对策，首领对大家说：“今天再不退兵，楚军只怕要取到我的人头了！”将士们无言以对，首领立即下令撤军。

    齐军终于退兵而走，楚营内大大嘉奖了那个立功的小偷，众将士无不佩服子发的用人之道。

    人力资源管理中有一句名言，没有“平庸的人”，只有“平庸的管理”。每个人总是有长处的，高明的管理者善于从每个普通的员工身上，发现有价值的东西，并加以引导和开发。一位香港企业家认为经营管理人员有三个层次，第一个层次是商人，只做生意；第二个层次是企业家，拥有一份实业；第三个层次是组织者，是运筹帷幄的人。而组织者最主要的才能是善于把每个人安排到适当岗位上去。

    管理者应该勇敢保护那些略有瑕疵的优秀人才，尤其要能容忍下属短处，甚至“偏袒”下属的短处，其用意当然不是喜欢或者纵容下属的短处，而是把下属的短处转变成长处。

    管理大师德鲁克对“容短护短”有精彩的评论：谁想在一个组织中任用没有缺点的人，这个组织最多是一个平庸的组织；谁想找“各方面都好”的人，只有优点没有缺点的人，结果只能找到平庸的人，要不就是无能的人。有高峰必有深谷，谁也不能项项都强。与人类现有的博大的知识、经验和能力相比，即使是最伟大的天才也是偏才。

    美国南北战争开始时，林肯先后选用了三四位将军，其选用标准都是要求所用之人完美无瑕。结果，北军拥有人力物力的绝对优势，但在1861—1864年间，却一无进展。林肯在实践中付出了昂贵的“学费”后，才改变了选用完人的主张，任命被人称为“嗜酒贪杯，难当重任”的格兰特将军为总司令。林肯并不是不知道酗酒误事，但他更知道格兰特能运筹帷幄，以往的战绩证明他能决胜千里，便“容短护短”，对他人的非议不予理采，事实证明了格兰特将军的受命之日，正是北军胜利的转折点。历史已经证明，并将继续证明，惟有具有“容短护短”美德的领导者，才能真正掌握高超的用人艺术，将一大批优秀人才团结在自己周围。

    “尺有所长，寸有所短”，任何人有其长处，也必有其短处。人之长处固然值得发扬，而从人之短处中挖掘长处，由善用人之长发展到善用人之短，这是精通谋略的管理者用人艺术的精华之所在。